Boarding.no : - Foryngelse af flyflåden er kritisk for SAS i forhold til selskabets fremtid"

De nuværende høje brændstofpriser vil stække konkurrenceevnen hos SAS så længe selskabet opererer en relativ høj andel af de brændstofslugende McDonnell Douglas MD-80 fly. Et af verdens største luftfartsselskaber American Airlines har netop besluttet at sætte yderligere fart på udfasningen af MD-80 serien for at kunne sikre selskabets konkurrencedygtighed, skriver Ole Kirchert Christensen fra travelbrokerNordic.

Med dagens offentliggørelse af halvårsmeddelelsen fra SAS står det mere klart end nogensinde, at sammensætningen af den eksisterende flyflåde kan vise sig at blive en møllesten om halsen på selskabet.

SAS Gruppens omkostninger til flybrændstof var i 1. halvår 2008 i alt ca. 6,6 mia. SEK mod 4,9 mia SEK året før. Samlet øgede SAS Gruppen således sine brændstofudgifter med knapt 1,7 mia. SEK i perioden i forhold til sidste år. Det er ikke i særlig høj grad lykkedes for SAS at vælte de ekstra omkostninger over på de flyrejsende, idet prisstigningerne ifølge selskabet kom meget pludseligt i løbet af 1. halvår. Det er selskabets mål for hele 2008 gennem prisjusteringer og aktiv ”yield management” fuldt ud at få kompenseret for de ekstra omkostninger.

Det vil dog betyde, at SAS mister noget af sin konkurrencekraft. Prisstigninger i et marked, der stadig er præget af overkapacitet og faldende efterspørgsel er ikke et særligt godt instrument. Lavprisflyselskaberne står klar til at samle de passagerer op, som SAS og andre netværksselskaber med højere omkostningsstruktur, måtte risikere at kaste i armene på dem.

SAS Gruppen opererer i dag i alt 60 såkaldte MD-80 fly, hvoraf selskabet ejer 15 af flyene, mens de resterende 65 er på leaset. Det er udelukkende SAS Scandinavian Airlines og Spanair, der benytter MD-80 fly i SAS-Gruppen. Disse fly har en gennemsnitsalder på knapt 19 år og et brændstofforbrug, der er op til 40 % højere end tilsvarende nye flytyper af samme størrelse. Paradoksalt nok købte SAS seks MD-87 fly i 1. kvartal 2008 som erstatning for de Q400 fly, der blev taget ud af produktion efter tre havarier.

Derimod forsøger andre luftfartsselskaber at skille sig af med MD-80 fly i en større takt. Således meddelte et af verdens største luftfartsselskaber American Airlines i går, at selskabet vil sætte mere fart på udskiftningen af de nuværende 18 år gamle MD-80 fly med nye og mere brændstoføkonomiske Boeing 737-800 fly. Det skete med afgivelsen af ordre på yderligere seks fly til levering i 2010, således at selskabet i løbet af 2009 og 2010 får leveret i alt 76 nye Boeing 737-800.

- Beslutningen om at sætte fart på udskiftningen af MD-80 flyene er et eksempel på, hvordan American Airlines vil fortsætte med at tage konkrete skridt i anstrengelserne for at klare de nuværende udfordringer i luftfartsindustrien.” Han fortsatte: ”At udskifte MD-80´erne med nye Boeing 737 i en situation med de nuværende høje brændstofpriser giver klare økonomiske gevinster samtidig med, at vi forbedrer vort produkt og service overfor kunderne. Flådefornyelse vil til stadighed være en nøglefaktor i de skridt vi tager for at styrke positionen for selskabet på lang sigt.”

SAS tager i november 2008 levering af den første af i alt 27 CRJ 900 regional jet fra flyproducenten Bombardier. Herefter leveres i gennemsnit et fartøj pr. måned. SAS har option på yderligere 24 fly fra den canadiske flyproducent. De bestilte 27 fly er primært erstatning for Q400, der blev taget ud af produktion i 4. kvartal 2007,hvor SAS i mellemtiden har været nødt til at købe og indleje erstatningskapacitet.

Herefter vil det åbne spørgsmål være, hvornår selskabet har den finansielle styrke til at igangsætte det nødvendige flådefornyelsesprogram. SAS Gruppen har nu siden 2001 tabt i nærheden af 8 mia. SEK samtidig med, at der ikke er sket den nødvendige foryngelse af flyflåden. Denne disposition kan vise sig på længere sigt at blive kritisk for selskabet, idet den nuværende lavkonjunktur og de høje brændstofpriser tvinger selskabet i en defensiv strategi, hvor en modsvarende offensiv satsning med flådefornyelser vurderes at være essentielt for på sigt at kunne opnå positive driftsresultater – også under vanskelige markedsvilkår.

- Nogle luftfartsselskaber kan reelt komme i en situation under den nuværende krise, at der ikke er råd til i det omfang der er nødvendigt at lease eller købe nye brændstoføkonomiske fly, men at der samtidig heller ikke er råd til at operere de ældre mere brændstofslugende fly,” vurderer direktør Ole Kirchert Christensen fra mægler- og rådgivningsvirksomheden travelbroker Nordic.

SAS har i forbindelse med halvårsmeddelelsen offentliggjort at yderligere 7 fly fra SAS Scandinavian Airlines tages ud af drift ved vinterfartplanens ikrafttræden i slutningen af oktober. Hermed vil 18 fly svarende til en samlet kapacitet på 10 % være taget ud af drift, mens tallet i SAS Gruppen som helhed vil være 33 fly, hvilket også svarer til en 10 % reduktion i forhold til en samlet flådestørrelse på 321 fartøjer. Det vil være sandsynligt, at kapacitetsreduktionen i et vist omfang vil ske indenfor MD-80 flåden.